Ce que l'IMC mesure, et ce qu'il ne mesure pas
L'indice de masse corporelle est un rapport entre le poids et le carré de la taille. Il a été conçu comme un indicateur statistique de population, destiné à comparer des groupes, et non comme un outil de diagnostic individuel.
Cette origine explique sa principale limite : l'IMC ne distingue pas la masse musculaire de la masse grasse, et ne dit rien de la répartition de cette dernière. Deux personnes de même taille et de même poids obtiennent le même indice, que le poids vienne du muscle ou non.
Il conserve malgré tout son utilité, à condition de le lire pour ce qu'il est : un premier repère, rapide et reproductible, qui indique s'il y a matière à en parler avec un professionnel de santé.
Les seuils de référence
L'Organisation mondiale de la santé retient quatre grandes tranches pour l'adulte : en dessous de 18,5, on parle d'insuffisance pondérale ; de 18,5 à 24,9, de corpulence normale ; de 25 à 29,9, de surpoids ; à partir de 30, d'obésité.
Ces seuils sont des repères de population, pas des verdicts. Un résultat proche d'une limite ne signifie pas grand-chose : la différence entre 24,8 et 25,1 n'a aucune signification clinique, alors qu'elle fait changer de catégorie.
Les situations où l'IMC ne veut rien dire
Plusieurs cas rendent l'indice inexploitable. Chez les personnes très musclées, la masse musculaire gonfle l'indice sans qu'il y ait d'excès de masse grasse. Chez les personnes âgées, la perte de masse musculaire liée à l'âge peut au contraire le maintenir bas alors que la composition corporelle s'est dégradée.
L'indice n'est pas non plus pertinent pendant la grossesse, ni chez l'enfant et l'adolescent, pour lesquels on utilise des courbes de corpulence rapportées à l'âge et au sexe.
Cet outil ne constitue ni un avis médical ni un diagnostic. Un résultat qui vous interroge se discute avec un médecin, qui dispose d'éléments que l'indice ignore : antécédents, tour de taille, analyses et mode de vie.
En bref
Comment calcule-t-on l'IMC ?
En divisant le poids en kilogrammes par le carré de la taille en mètres. Par exemple, 70 kilos pour 1,75 mètre donne 70 divisé par 3,0625, soit environ 22,9. Le calculateur effectue l'opération et situe le résultat sur les seuils de référence.
L'IMC est-il fiable pour un sportif ?
Non, et c'est sa limite la mieux documentée. Le muscle étant plus dense que la graisse, une personne très musclée obtient un indice élevé sans excès de masse grasse. Chez un sportif, l'IMC seul n'a pas de valeur d'interprétation.
Mes données de poids sont-elles enregistrées ?
Non. Le calcul s'exécute dans votre navigateur, sans transmission vers un serveur et sans enregistrement. Fermer la page suffit à ne rien en conserver.